Il Giubileo affonda le sue origini nella tradizione biblica dell’Antico Testamento. Nella legge mosaica, ogni cinquantesimo anno era proclamato come tempo di liberazione e di restituzione: le terre tornavano ai legittimi proprietari, i debiti venivano cancellati, gli schiavi riacquistavano la libertà. Questo anno sacro era annunciato con il suono del corno d’ariete – lo yobel in ebraico – da cui deriva il termine “Giubileo”. Questo tempo di giustizia e misericordia sociale rappresentava per il popolo d’Israele un’occasione per ristabilire l’equilibrio originario voluto da Dio. Nel Nuovo Testamento, Gesù stesso si presenta come compimento di questa attesa: è Lui a inaugurare il tempo nuovo, annunciando il “tempo favorevole”, l’“anno di grazia del Signore”.

La pratica del Giubileo, così come la conosciamo oggi, nasce nel cuore della cristianità nel 1300, per iniziativa di Papa Bonifacio VIII. In un tempo attraversato da contrasti e violenze, il pontefice sentì l’urgenza di offrire ai fedeli un tempo di pacificazione e misericordia. Fu così che, con la bolla Antiquorum habet fida relatio, venne istituito il primo Anno Santo, con l’indulgenza plenaria concessa ai pellegrini che visitavano le basiliche romane. Da allora, la storia dei Giubilei si è intrecciata con la storia della Chiesa e del mondo. Inizialmente celebrato ogni cento anni, il Giubileo assunse poi una cadenza più ravvicinata: prima ogni cinquant’anni, poi ogni trentatré, fino alla decisione di Papa Paolo II che, nel 1470, fissò l’intervallo di venticinque anni, ancora oggi vigente per i Giubilei ordinari. Accanto agli Anni Santi ordinari, la Chiesa ha istituito anche Giubilei straordinari, legati a eventi di particolare rilevanza spirituale o storica. Fra questi si ricordano quelli indetti nel 1933 da Pio XI, nel 1983 da Giovanni Paolo II, e il più recente, il Giubileo della Misericordia del 2015, voluto da Papa Francesco.

Nei secoli, ogni Giubileo ha lasciato un’impronta profonda: nella spiritualità del popolo cristiano, nella vita della Chiesa, ma anche nell’arte, nella cultura e nell’architettura di Roma. Basti pensare alle opere realizzate durante il Giubileo del 1500 sotto Alessandro VI – come l’apertura simultanea delle Porte Sante delle quattro basiliche – o alla bellezza della Cappella Sistina, legata al Giubileo del 1475 voluto da Sisto IV. Grandi santi come San Filippo Neri, San Leonardo da Porto Maurizio, e figure di profonda carità come l’abate di San Michele a Ripa, hanno accompagnato i pellegrini in questi Anni Santi, testimoniando come la fede si faccia azione, accoglienza, servizio. In tempi più recenti, Giubilei come quello del 1950 (Pio XII) o del 1975 (Paolo VI) hanno risposto alle ferite del mondo con il linguaggio del Vangelo, proponendo vie di riconciliazione e rinnovamento spirituale.

Il prossimo Anno Santo, che si celebrerà nel 2025, sarà un tempo di rinascita e speranza. Con il tema “Pellegrini di Speranza”, Papa Francesco invita tutta la Chiesa a mettersi in cammino – con fiducia – verso Dio e verso l’altro. L’Abbazia di San Paolo si prepara ad accogliere questo tempo con fede e responsabilità, nella continuità della sua tradizione benedettina fatta di silenzio, preghiera e ospitalità. Sarà un Giubileo che ci troverà pellegrini tra le pieghe della storia, portando con noi la memoria di chi ci ha preceduti e il desiderio di costruire ponti, generare pace, riscoprire la grazia.